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| Strikes, Blackfoot |
En la primavera de 1969, Rickey Medlocke y Greg T. Walker hacen amistad con el neoyorquino Charlie Hagrett en Jacksonville y deciden formar la banda Fresh Garbage, con Medlocke a la batería y los mandos vocales, Walker al bajo, Hagrett a la guitarra, y fichan a Ron Sciarbasi a los teclados. Era habitual ver al grupo tocar por las noches en el Comic Book Club, un local ubicado en Forsyth Street, Jacksonville, local que por las tardes servía refrescos, pues ejercía de punto de reunión para los jóvenes menores de 21 años, y por la noche se transformaba en un local frecuentado por adultos donde se ofrecía buena música en directo.
En otoño de 1969 Sciarabasi es reclutado y enviado a Vietnam, por lo que la banda se disuelve. Sin embargo Medlocke, Hagrett y Walker deciden proseguir e iniciar un nuevo proyecto al que llaman Hammer. Medlocke pasa a ser guitarrista / vocalista, Walker y Hagrett mantienen sus roles instrumentales, e incorporan al grupo a Jackson spires (batería), y DeWitt Gibbs (teclados) y Jerry Zambito (guitarra), quienes han tocado junto en un grupo llamado Tangerine. El grupo se muda a Gainesville, Florida, pues allí encuentran trabajo tocando en Dub's, un conocido local de Topless.
A comienzos de 1970 se mudan a Manhattan, Nueva York, ya que creen que allí pueden tener más oportunidades de salir adelante. Es en Manhattan donde se enteran que una banda de la Costa Oeste de Estados Unidos tiene el mismo nombre que ellos, por lo que deciden cambiarse el nombre por Blackfoot. Deciden este nombre debido a las raíces indias de la mayoría de los miembros del grupo. el padre de Ricky Medlocke era lakota sioux y blackfoot indian, y su madre tenía ascendencia creek / cherokee, escocesa e irlandesa; Jackson Spires tenía un padre cheyenne / francés y una madre cherokee; Greg T. Walker tenía ascendencia de una tribu de Florida, la tribu Eastern (Muskogee) Creek; y Charlie Hagrett era el único de lo componentes que quedaban que no tenía ascendencia india, pues Gibbs y Zambito había abandonado la banda recientemente. Pero el proyecto no durará mucho, pues Blackfoot está sin contrato dicográfico y Medlocke y Walker son tentados en primavera de 1971 por Lynyrd Skynyrd, oferta que los dos aceptan y Blackfoot se disuelve. En 1972 Medlocke y Walker vuelven e intentan reflotar Blackfoot. El grupo se enfrentará a partir de aquí a un periodo muy convulso, pues sufrirá una serie de cambios, idas y venidas, y problemas de salud de algunos de sus componentes que pondrán a prueba la continuidad del grupo.
En 1975 Medlocke, Hagrett, Walker y Spires consiguen publicar bajo el sello discográfico Antilles Records su primer álbum de estudio, No reservations. Con su primer disco consiguen llamar la atención, fichan por Epic Records y publican en 1976 Flyin' High. El grupo tendrá que esperar 2 años y medio para publicar su siguiente trabajo, que será el que les proporcione el salto definitivo a la fama, iniciando así su etapa más gloriosa. El grupo ha conseguido contrato con la poderosa Atco Records, y graban los temas que compondrán su tercer disco entre los Subterranean Studio de Ann Arbor, Michigan, los Sound Suite Studios de Detroit, Michigan, y los Bee Jay Studios de Orlando, Florida. En abril de 1979 ve la luz Strikes, su tercer álbum de estudio, y el recomendado para la ocasión por 7dias7notas.
Strikes es uno de los mejores trabajos de southern rock, sino el mejor, que se producen tras la disolución de Lynyrd skynyrd en octubre de 1977 a consecuencia del fatal accidente de avión en el que pierden la vida varios componentes y personal del grupo. El resultado es un disco con muy buenos temas de rock sureño y blues rock, con un sonido tan directo y contundente que por momentos se acercan y coquetean con el hard rock, y que podemos comprobar en temas como Road Fever, Baby Blue o Run And Hide. Uno de los grandes momentos del disco es la versión del tema del grupo Spirit, I Got A Line On You, compuesta por Randy California, pero no será la única versión, pues realizan dos más, Pay My Dues, de la banda de rock estadounidense Blues Image, y vuelven rayar a gran nivel con Wishing Well, tema de la mítica banda de rock británica Free, liderada por Paul Rodgers y Paul Kossoff. El disco contiene grandes temas genuinamente sureños como Left Turn On A Red Light, o los dos que cierran el disco, el primero, Train, Train, tema escrito por el abuelo de Rickey Medlocke, Shorty Medlocke, y que se convirtió en el gran primer éxito de la banda y en uno de sus temas más conocidos. El tema contiene una introducción de armónica interpretada por Shorty que imita el sonido de una locomotora de vapor haciendo sonar su silbato, saliendo de la estación y acelerando a toda velocidad. Y el segundo, Highway Song, tema al que ya dedicamos espacio aquí en 7dias7notas y que cierra el disco. Compuesto por Medlocke y Spires, surge a raíz de una idea de Medlocke mientras se encuentran de viaje por la Ruta 81, una carretera que discurre por la parte este del país y que va hacia el norte, hasta Nueva Jersey. En ese viaje Medlocke empezó a tocar unos acordes, y a partir de ahí, él y Spires trabajarán en el tema para regalarnos uno de esos grandes temas de rock sureño, con un comienzo lento, a modo de balada, que va cogiendo velocidad hasta llegar a un desenfrenada y brutal parte final con un sólo de guitarra demoledor. Un excelente final para un maravilloso disco de una magnífica banda de rock sureño, quizás la primera banda de rock nativa estadounidense que se formó.
