Greetings from Asbury Park NJ, es el único álbum de Springsteen que no tiene una canción principal, pero “Growin' Up” cumple con los criterios en todos los sentidos excepto en el título. Con sus letras descaradas y su confianza descarada, anuncia la llegada de Bruce y lo presenta como un artista listo para abordar temas de adultos sin dejar de lado su rebeldía juvenil. “Growin' Up” suena como la autobiografía de cada niño que alguna vez tomó la guitarra y dedicó su vida al rock and roll. Era la canción perfecta para que Bruce hiciera una audición para John Hammond en mayo de 1972, y Hammond quedó tan cautivado con la canción y su autor que hizo que Bruce grabara una demostración para Columbia Records al día siguiente. “Growin' Up” fue una de las primeras canciones escritas y grabadas para Greetings From Asbury Park, Nueva Jersey. Sus raíces musicales se remontan al menos a principios de 1972 y una canción abandonada llamada “ Eloise ” que presenta una melodía familiar en contraste con un tema muy conjunto diferente de letras. Bruce estaba comenzando a escribir de manera más estilística, rompiendo el diccionario de rimas y adoptando aliteraciones entrecortadas, rimas internas y giros ingeniosos de frases que desafiaban al oyente a seguir el ritmo.
Algunas canciones, como “ Blinded by the Light ” y “ Spirit in the Night ”, estaban tan llenas de alter egos y circunstancias que casi parecían escritas exclusivamente para su elenco de personajes. “Growin' Up” destaca por su cercanía, no es menos extravagante que cualquier otra canción de Greetings, pero Bruce muestra la suficiente moderación lírica para que el oyente casual asimile lo que está cantando, si tan solo prestan mucha atención. "Esta es una canción sobre el crecimiento",está mintiendo, por supuesto, si “Growin' Up” es una canción sobre crecer, entonces es una canción que esperaríamos de Peter Pan arrastrado pataleando y gritando hasta la edad adulta, o de Calvin, poco después de ser obligado a renunciar a su tigre de peluche. Porque “Growin' Up” no se trata en absoluto de crecer. Se trata de negarse a crecer, algo que Bruce hizo evidente cada noche en el escenario con una historia de un perro peludo que se volvía más peluda con cada recuento, una canción que trata sobre aferrarse a la juventud incluso cuando la edad te empuja inexorablemente hacia adelante y que se mantiene hasta el día de hoy como un recordatorio para aquellos de nosotros que hicimos la mayor parte de nuestro crecimiento hace mucho tiempo de que siempre hay más que hacer frente a nosotros. La canción no estaría completa hasta que Bruce la arregló para una banda, concretamente The Bruce Springsteen Band, que aún no se había disuelto oficialmente en el momento de la grabación. El núcleo de la banda (Vini López a la batería, Garry Tallent al bajo y David Sancious al piano) proporciona el telón de fondo para la voz y la guitarra acústica de Bruce, pero es Sancious quien proporciona la magia que hace que “Growin' Up” despegue. Su estructura simple y sus letras personales hacen que “Growin' Up” sea casi infinitamente maleable. Bruce lo ha tocado con la E Street Band cientos de veces y también aparece con frecuencia en sus listas de canciones en solitario, arreglado para guitarra, piano e incluso ukelele.
