1210.- Chelsea Hotel #2 - Leonard Cohen

A finales de los años 60, Leonard Cohen decidió renunciar a su vida como novelista y poeta consagrado en Canadá por una oportunidad en la floreciente escena folk de Nueva York. Por suerte para todos nosotros, lo hizo, porque ese movimiento resultó en algunas de las canciones más conmovedoras jamás escritas. Aunque el pedigrí intelectual y la densa maraña lírica de su música provocaron comparaciones inevitables con el poeta laureado del rock Bob Dylan, su debut de 1967, Songs of Leonard Cohen, tuvo un éxito limitado cuando se lanzó en diciembre anterior. Cohen era una voz singular en la composición de canciones. Pudo transmitir verdades duras y al mismo tiempo hacerlas parecer reconfortantes. Fue sincero sobre su vida, incluso sobre las partes más turbias y feas. Profundiza en ese tema en “Chelsea Hotel #2”.

Como muchos de los nombres más importantes de la época, Cohen solía alojarse en el hotel Chelsea en la ciudad de Nueva York mientras estaba lejos de su casa en Montreal. Con tantos artistas pasando por esos sagrados salones, el hotel se convirtió en un semillero de inspiración, Cohen tocaria esta canción en sus conciertos en vivo, una historia sobre su encuentro con un cantante famoso en el Chelsea, su encuentro se convirtió en una relación sexual, que él describe en la canción. Cohen cuenta esa historia en la letra con gran detalle, apoyándose mucho en su reputación de vagabundo. “Y apretando el puño por los que como nosotros / Que estamos oprimidos por las figuras de la belleza / Te arreglaste, dijiste, “bueno, no importa / Somos feos, pero tenemos la música”. Estas líneas suelen incapacitar emocionalmente a los enanos envenenados de menor fortaleza arrogante, especialmente cuando los persigue un diminuto cuerno que transmite su ansiedad. Esa línea culmina la narración simplificada en la que Leonard describe a Joplin apretando el puño "por aquellos como nosotros que estamos oprimidos por las figuras de la belleza". La agonía se imparte, no por ninguna pérdida, sino por el vacío del enamoramiento. Esa trompeta contrapone la guitarra lenta y punteada y sus florituras de puntuación. La canción concluye con un verso de indiferencia que quema la dignidad y ¿qué es ese ruido? ¿Un órgano o bombardino sonando a lo lejos del evento? “Escribí esto para una cantante estadounidense que murió hace un tiempo", escribió Cohen en las notas de su compilación Greatest Hits. “Ella también solía quedarse en el Chelsea” No fue hasta después de su muerte que Cohen reveló el nombre de la cantante: Janis Joplin. Cuenta la leyenda que Leonard Cohen estaba en el ascensor del Chelsea Hotel cuando se abrieron las puertas y apareció Janis Joplin. Se quedó tan impactado por la joven y famosa cantante que cuando ella le preguntó por Kris Kristofferson, Cohen le respondió que era él a quien buscaba. Su aventura fue breve, a la mañana siguiente, Joplin fue a buscar a Kristofferson y grabó posiblemente su mayor éxito, "Me and Bobby McGee". La pareja se vería alguna vez esporádicamente. Joplin murió el 4 de octubre de 1970 de una sobredosis de heroína, su muerte tuvo un marcado efecto en Cohen.