El vocalista de la era disco, Sylvester, fue uno de los primeros artistas abiertamente homosexuales en alcanzar el estatus de superventas. Más aún, era entusiasta y extravagantemente gay, con una elaborada presencia escénica travesti que mantuvo en muchas de sus grabaciones y en entrevistas con la prensa en espacios como el Tonight Show, además de estas innovaciones, Sylvester fue una figura sumamente creativa y un pionero musical. Su extravagante espectáculo, según el escritor del New York Times John Rockwell, “podría tener un interés principalmente sociológico o psicológico, salvo que Sylvester también canta excepcionalmente bien en un tenor agudo o en falsete”. Sylvester se identificaba con la música disco y colaboró con varias de las figuras más importantes de ese género. El propio Sylvester expresó a menudo su deseo de ser reconocido como un gran cantante de baladas. Idolatraba no solo al enérgico y sexualmente ambiguo rockero Little Richard, sino también a la reina del soul Aretha Franklin, y su propio arte surgió de profundas raíces en el góspel y el blues. Sylvester, originalmente Sylvester James, nació probablemente el 6 de septiembre de 1946 en Los Ángeles, en el seno de una familia de clase media, y fue criado por su madre y su padrastro, Letha y Robert Hurd. Muchos datos sobre su infancia son inciertos, y se han revelado fechas de nacimiento entre 1944 y 1948. Sin embargo, una cosa es segura: Sylvester fue una estrella infantil del góspel.
En 1979, quizás perfectamente protegido por la cultura excesiva y extravagante de la música disco, Sylvester se alzó a la vanguardia de la cultura estadounidense y se hizo conocida como la "Reina de la Música Disco". Su gran éxito, "You Make Me Feel (Mighty Real)", es, en la superficie, solo una gran canción de baile. Pero el himno y su cantante son un canto de sirena para el orgullo queer en una época en la que la visibilidad no existía. Su falsete de presentación femenina rivalizaba con el tono de contemporáneas de la música disco como Donna Summer. En el video musical de "Mighty Real", Sylvester viste una minifalda negra sobre pantalones de cuero, luego se cambia a un traje blanco y un esmoquin, luego una camisola de lamé con lentejuelas sosteniendo un abanico, como si quisiera decir: Soy todo esto a la vez y tú también puedes serlo. La canción, junto con ritmos de contemporáneos extravagantes como The Village People, impulsó la música disco al infiltrarse en los suburbios heterosexuales y blancos. Fue invitado a una gira junto a grandes figuras de la música de los 70, como The Commodores y Chaka Khan. Los fans acosaron a Sylvester después de sus actuaciones en el Merv Griffin Show y American Bandstand. Por un breve y glorioso momento, vislumbramos la aceptación generalizada de un ícono negro y queer. En lugar de fingir ser marimacho para las masas, Sylvester se aferró a su autenticidad. Siguió actuando por todos los clubes gay de San Francisco. Incluso actuó en la fiesta de cumpleaños de Harvey Milk en 1978. Siendo un personaje habitual del Distrito Castro, Sylvester era amigo del recién elegido político local. Un mes después del lanzamiento de "You Make Me Feel (Mighty Real)" Milk fue asesinado. Casi de inmediato, la canción galvanizó a los gays de San Francisco bajo ataque. "You make me feel mighty real" podría haber parecido de repente como si debiera gritarse a los cuatro vientos.
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