The Kinks termina los años 60 en una extraña burbuja, no fueron lo suficientemente populares como para consolidarse como una
banda "clásica" indiscutible, como sus contemporáneos como The
Beatles, The Who o The Rolling Stones pueden reclamar. Su audiencia en los
Estados Unidos se vio disminuida por una prohibición nacional por parte de la
Federación Estadounidense de Músicos durante la "Invasión Británica"
de los años 60, y su producción excesivamente teatral y criticada a fines de
los años 70 y 80 alejó a muchos, y solo sus fanáticos acérrimos permanecieron
como seguidores fieles. Liderados por los hermanos Ray y Dave Davies, los
primeros discos de los Kinks eran principalmente rock de garaje abrasivo. Ray
se dedicó a la composición de canciones inspiradas en el rock blusero y a la
guitarra rítmica, mientras que Dave tocaba la guitarra principal con gran maestria
y potencia. Como sucedió con la mayoría de las bandas de los años 60, su
producción se volvió más psicodélica y extravagante, después de algunos
álbumes, los Kinks comenzaron a experimentar con instrumentación de
clavicémbalo y sitar, y Ray adoptó letras más socialmente conscientes sobre la
sociedad británica. "Something Else", con un pop barroco de 1967, y
"The Kinks Are the Village Green Preservation Society", con nostalgia
infantil de 1968, vieron a la banda alcanzar un éxito crítico moderadamente
creciente fuera de los EE. UU. (su prohibición de conciertos aseguró una
popularidad atrofiada en Estados Unidos) mientras aún conservaba un lirismo
anglocéntrico único y una paleta instrumental en expansión.
"Arthur, or
the Decline and Fall of the British Empire" (al que me referiré como
"Arthur" en el resto de esta reseña) pertenece a esta era de máxima
creatividad y logros críticos de los Kinks. El proyecto fue concebido
inicialmente como una colección de canciones para una obra de televisión a
principios de 1969. El programa estuvo a punto de completarse, pero se canceló
en el último minuto debido a razones financieras. El álbum que los Kinks tenían
previsto acompañar, "Arthur", sobrevivió y se lanzó el 10 de octubre
de 1969. "Arthur" son 12 temas de psicodelia de ópera rock
emparejados con la composición teatral, sardónica, socialmente crítica y
conceptual de Ray Davies.
La cara A se abre con la poderosa Victoria, que establece temas que aborda el álbum, incluida la
disparidad de clases, la guerra y la pobreza generalizada en Gran Bretaña. La
canción prepara el escenario para la historia suelta del álbum en la Inglaterra
victoriana, pero indica que estos problemas han continuado hasta la actualidad,
debo admitir que fue un tema que ignoré en gran medida durante mucho tiempo.
Pensé que era otra canción de amor cliché con el nombre de una chica como
título (¿Cómo pude ser tan ingenuo?), pero no había profundizado en el tema de
la canción. El título, por supuesto, es una referencia a la Reina Victoria y su
imperio, que alguna vez fue poderoso. También se menciona la división de clases
y la mayoría azotada por la pobreza que es continuamente robada por sus
superiores, pero que es la primera en la fila para defender su país cuando
estalla la guerra.
Las dos canciones siguientes, Yes Sir, No Sir y Some
Mother's Son, critican la guerra, la primera critica la forma en que se
trata a los soldados como esclavos sin mente y la segunda lamenta las
implicaciones familiares y sociales de la muerte de un soldado, es una pista
bien construida, comienza con una marcha de tambores con sabor militar y
continúa aplastando el espíritu de cualquier recluta de pensamiento libre:
"empaca tu ambición en tu vieja bolsa de equipo, pronto serás feliz con un
paquete de cigarrillos, pecho afuera, estómago adentro, haz lo que te
digo". El ritmo de la canción cambia a una fanfarria más elaborada en el
punto medio y comienza a hablar desde el punto de vista frío y clínico de las
autoridades: "dale a la escoria un arma y haz que el cabrón luche y
asegúrate de que los desertores sean fusilados en cuanto los veas, si muere le
enviaremos una medalla a su esposa".
En Drivin' escuchamos la superficialidad de aquellos en la sociedad
que eligen rechazar estas cuestiones en favor de actividades materiales. Brainwashed, mi canción favorita,
aborda las formas sutiles en que los aristócratas oprimen a sus subordinados de
clase baja, pueden pensar que tienen los derechos que se les prometen, pero en
realidad las clases altas los aplastan para su propio beneficio, es uno de los
arreglos más oscuros y crueles de los Kinks, el sorprendentemente duro
trasfondo musical agrega un fuego considerable a las letras que escupen sangre
y que suenan totalmente disgustadas con la sumisión impuesta a la sociedad y
felizmente aceptada por la mayoría del público. El lado cierra con la épica Australia, es una canción fabulosa y
describe la promesa de una tierra "sin distinción de clases" ni
"adicción a las drogas". Un lugar donde los sueños se pueden hacer
realidad con un sol ininterrumpido y tablas de surf, esta canción realmente lo
ve desde el punto de vista de Arthur, pero la línea sobre las "sonrisas
perpetuas" en sus rostros es algo cruel por parte de Davies. Los
"ooh, ooh oohs" al estilo de los Beach Boys simplemente se suman a un
número enormemente disfrutable. Concluye con una improvisación extendida de
cuatro minutos, acentuada por una sección de vientos y el trabajo de guitarra
blues de Dave Davies.
El lado B continúa con esta idea de encontrar la utopía con Shangri-La, esta compleja canción
comienza con un sonido triunfal y nostálgico que habla de cómo un hombre ha
trabajado duro toda su vida, logrando así una comodidad razonable en su
jubilación. Sin embargo, la sección central de la canción insinúa la ligereza
de la sociedad cerrada y la tensión constante de las hipotecas y las facturas
que pesan sobre las cabezas de todos. El alegre estallido de metales que
impulsa el cuarto verso es apropiadamente irónico considerando que contiene
líneas tan incómodas como “las facturas de gas y las tarifas de agua y los
pagos del auto, demasiado asustado para pensar en lo inseguro que eres”. Luego
se repite la apertura de la canción, pero ahora suena mucho menos positiva y
casi sentimos pena por el anciano porque el trabajo de toda su vida ha logrado
una recompensa tan modesta. Mientras Arthur lidia con esta ansiedad, Mr. Churchill Says explica la vida en
Gran Bretaña, ahora en la Segunda Guerra Mundial, no ha cambiado mucho: a los
soldados de clase baja todavía les están lavando el cerebro para que luchen por
la clase alta. She's Bought a Hat like
Princess Marina, el estallido inicial del clavicémbalo sonaba vagamente
real y sugería agradablemente la obsesión de la mujer con la princesa del
título. Sin embargo, la pista luego estalló en una melodía novedosa de tipo
music hall que resaltaba inteligentemente lo ridículo de admirar a la monarquía
adinerada cuando apenas puedes permitirte alimentar y vestir a tu propia
familia. Los tres temas finales, Young
and Innocent Days, Nothing to Say
y Arthur, forman una trilogía
reflexiva y deprimente de la actualidad: volvemos a Arthur en Australia, donde
desearía tener la visión ingenua del mundo que tenía cuando era más joven. Sin
embargo, su hijo, formado en una sociedad que Arthur no hizo nada por
solucionar, reprende a su padre, que cree que no tiene nada que ofrecer en sus
últimos años más que una conversación banal. El álbum termina con una mirada
cínica hacia el futuro, sobre cómo no tiene sentido detenerse en el pasado o el
presente. El futuro te pasará de largo: puedes escapar como Arthur y
compadecerte de ti mismo, o puedes actuar e intentar limpiar la sociedad.
La música que se encuentra aquí está llena de estribillos
pegadizos y tiene tintes de psicodelia y hard rock sin adherirse a un solo
género. Recorre múltiples géneros:
“Australia” se siente como una banda de jam,
pero el clavicémbalo en
“She's Bought a Hat...” le da un toque antiguo, pero no
se puede negar el impulso de rock más duro en
“Victoria” o
“Brainwashed”. Es
difícil incluso aplicar un solo género a canciones individuales, ya que la
mayoría de las pistas divergen de su sonido inicial a una segunda (o tercera)
parte completamente diferente. Esta mezcla de géneros dentro de cada canción da
como resultado un álbum que nunca pierde el ritmo por mucho tiempo. El uso de
una sección de instrumentos de viento y cuerdas transmite vibraciones de ópera
rock y música barroca, pero como se dijo antes, no distrae ni es exagerado. Los
últimos álbumes de los Kinks, como "Lola Versus Powerman and the Moneygoround,
Part One" de 1970, se adentrarían demasiado en esta tendencia dramática,
pero "Arthur" lo mantiene conciso. Desde el punto de vista de un
álbum conceptual, la "historia" aquí es vaga; Arthur solo se menciona
por su nombre en algunas canciones, pero es más un concepto temático que
mantiene unidas las pistas. La contraportada del lanzamiento le da a Arthur una
historia de fondo familiar completa que probablemente se desarrolló más en la
película destruida. El público actual puede encontrar las letras un poco
demasiado pesimistas y la crítica de la sociedad británica es un tema que no se
explora realmente en la música actual, por lo que es difícil identificarse con
el lirismo. Sin embargo, el sonido salvaje y crudo de los Kinks en
"Arthur" todavía suena emocionante hoy.
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